Prähistorische Eichhörnchen: Die uralten Vorfahren der Nagetiere

3. Lebensraum und Lebensweise der prähistorischen Eichhörnchen

Der Lebensraum und die Lebensweise prähistorischer Eichhörnchen waren eng mit ihrer Umgebung verknüpft. Während des Eozäns, als diese ausgestorbenen Nagetiere erstmals auftauchten, befand sich die Erde in einer globalen Warmphase. Dieses Klima begünstigte das Wachstum riesiger Wälder, die sich über den größten Teil der Erde erstreckten und einen idealen Lebensraum für baumbewohnende Tiere wie die frühen Eichhörnchen boten.
Diese prähistorischen Wälder unterschieden sich stark von den heutigen. Sie waren geprägt von einer Vielzahl von Gymnospermen (Nacktsamern) und primitiven Angiospermen (Bedecktsamern), was eine abwechslungsreiche und reichhaltige Umgebung schuf. Die Fülle an Bäumen, die verschiedene Arten von Nüssen, Samen und Früchten trugen, bot den sich entwickelnden eichhörnchenähnlichen Arten ein reichhaltiges Nahrungsangebot.
Prähistorische Eichhörnchen führten überwiegend eine baumbewohnende Lebensweise, das heißt, sie verbrachten den Großteil ihrer Zeit in den Bäumen. Ihre körperlichen Anpassungen – scharfe Krallen und bewegliche Körper – ermöglichten es ihnen, das anspruchsvolle dreidimensionale Gelände des Walddachs mühelos zu durchqueren. Diese Lebensweise bot verschiedene Vorteile, darunter Schutz vor am Boden lebenden Raubtieren und Zugang zu Nahrungsquellen, die für viele andere Arten unerreichbar waren.
Diese frühen Eichhörnchen waren offenbar tagaktiv, also während des Tages aktiv, wenn sie ihr gut entwickeltes Sehvermögen optimal nutzen konnten. Sie verbrachten ihre Tage wahrscheinlich mit der Nahrungssuche und der Anlage von Vorratslagern für spätere Zeiten – ein Verhalten, das auch heute noch bei vielen Eichhörnchenarten zu beobachten ist. Dieses Verhalten zur Nahrungsaufbewahrung könnte nicht nur ihr Überleben in Notzeiten gesichert, sondern auch zur Verbreitung von Samen beigetragen haben, wodurch sie indirekt die Zusammensetzung ihrer Waldumgebung beeinflussten.
Obwohl sie hauptsächlich an das Leben in den Bäumen angepasst waren, begaben sich prähistorische Eichhörnchen mit ziemlicher Sicherheit gelegentlich auf den Boden. Dies war notwendig, um bestimmte Nahrungs- oder Nistmaterialien zu finden oder um zwischen Bäumen zu wechseln, die zu weit für einen Sprung auseinanderstanden.
Die soziale Struktur prähistorischer Eichhörnchen allein anhand von Fossilien zu bestimmen, ist schwierig. Dennoch legen Vergleiche mit ihren modernen Verwandten und anderen frühen Säugetieren nahe, dass sie in lockeren sozialen Gruppen lebten. Diese Gruppierungen könnten Vorteile wie eine bessere Wachsamkeit gegenüber Raubtieren und möglicherweise eine gemeinsame Aufzucht der Jungen geboten haben.